Un roman-photo ou photo-roman est une histoire, généralement sous une forme proche de la bande dessinée, composée de photos agrémentées de textes disposés dans des phylactères. Des journaux comme Nous Deux, Lancio ou Girls en France, ou comme Grand Hotel en Italie, sont spécialisés dans la publication d'histoires en roman-photo, à connotation généralement sentimentale.
Peu d'auteurs ont vraiment marqué le genre. Citons Gébé et le professeur Choron, qui ont publié dans les années 60 et 70 de nombreux romans-photos dans Hara-Kiri (journal), Jean Teulé (Gens de France et d'ailleurs, réédité par Ego Comme X) qui a inventé le roman-photo de reportage, ainsi que Léandri qui a publié des romans-photos courts et humoristiques.
En 1991, Christian Bruel publie sous la dénomination photoroman, La mémoire des scorpions, récit policier photographié et mis en scène par Xavier Lambours (Le Sourire qui mord, diff. Gallimard).
Dans La balançoire de plasma (1996), ouvrage réédité en 2006 par Cornélius, Jean lecointre et Pierre La Police rendent un hommage très décalé à la série B.
Récemment, Grégory Jarry a remis le genre au goût du jour avec L'os du gigot (Ego comme X, 2004) et Savoir pour qui voter est important (FLBLB, 2007).
D'autres photoromans
Associer narration et images photographiques est une démarche récurrente dans l'histoire des arts, qui outrepasse largement le seul champ de la bande dessinée. Il semble que la notion de photoroman doive être initialement attribuée au Constructivisme russe, dès les années 30. Parmi les expériences notables en la matière, on peut citer :
- Chris Marker a donné à son fameux court-métrage La Jetée (1962), composé presque exclusivement de photos fixes, le sous-titre Photo-roman.
- Hervé Guibert a quant à lui sous-titré Roman-Photo son livre écrit à partir des photos qu'il avait prises de ses deux tantes, Suzanne et Louise (1980, réédition 2005, Gallimard).
- Dans les années 80, le scénariste Benoît Peeters et la photographe Marie-Françoise Plissart ont publié aux Éditions de Minuit des ouvrages qui tentent de renouveler en profondeur le genre. Peut-être serait-il plus exact de qualifier ceux-ci de récits photographiques, tant ils s'éloignent dans leurs thèmes et dans leur style du roman-photo traditionnel.
- Les Editions Thierry Magnier ont lancé en 2006 la collection Photoroman, co-dirigée par un écrivain (Jeanne Benameur) et un photographe (Francis Jolly). Chaque volume paru associe un photographe et un écrivain, le second rédigeant une histoire à partir des photos du premier, sans autre indice que ce matériau iconographique brut.
- Avec Mars et Avril, le scénariste Martin Villeneuve et le photographe Yanick Macdonald proposent eux aussi un roman-photo d'un genre nouveau, aux antipodes du roman de gare ou à l'eau de rose ; deux tomes sont parus à ce jour aux Éditions de la Pastèque.
